В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких влиятельных газет стали появлять странные конверты. Внутри лежали послания, написанные кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своём причастности к тому июльскому пресступлению. Он выдвинул ультиматум: если загадочный шифр, якобы скрывающий его имя, не напечатают на первых полосах, он лишит жизни ещё двенадцать ни в чём не повинных людей.
К сложному делу, помимо полиции из разных округов, невольно оказались причастны двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — Пол Эйвери, репортёр с большим опытом и чутьём на громкие истории. Второй — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисующий карикатуры для газеты. Их пути вскоре пересеклись из-за этих зловещих писем.
Угрозы Зодиака не оказались пустыми. Через некоторое время прозвучал новый выстрел. Убийца снова напомнил о себе.
